Bernard Arnault a reçu le John B. Fairchild Honor de WWD pour l’ensemble de sa carrière lors du WWD Apparel and Retail CEO Summit, à New York. Dans un discours de 11 minutes, le président-directeur général de LVMH a mêlé humour et réflexions sur l’histoire de l’industrie de la mode, ses crises récurrentes et l’importance de s’adapter grâce à la créativité.

Arnault a décrit New York comme une ville avec laquelle il entretient un « lien particulier », rappelant que ses enfants aînés ont grandi à proximité, à New Rochelle. Il a également salué l’énergie de la ville et sa volonté d’aller de l’avant, et a attribué à Charles Lewis Tiffany, fondateur de Tiffany & Co., le mérite d’avoir allié héritage européen et innovation américaine dans la joaillerie. LVMH a acquis Tiffany & Co. en 2021.

Une grande partie du discours était consacrée à John B. Fairchild, ancien éditeur et rédacteur en chef de WWD, dont le prix porte le nom. Arnault a rappelé l’influence de Fairchild sur la couverture médiatique de la mode, soulignant qu’il avait compris que l’industrie parlait autant des personnes que des vêtements. Il a aussi plaisanté sur le pouvoir des articles de WWD et sur le vocabulaire guerrier souvent employé pour décrire la mode.

Arnault a mis en avant les difficultés qui ont, à maintes reprises, mis le secteur du luxe à l’épreuve, citant les crises pétrolières et financières, l’éclatement de la bulle Internet, la crise des subprimes et la pandémie. Il a déclaré que chaque génération avait des raisons de s’inquiéter pour l’avenir, mais que l’industrie continuait à trouver des moyens d’avancer. À ses yeux, la réussite dépend de la capacité à s’adapter aux crises et à créer des produits que les gens apprécieront pendant des décennies.

Il a également évoqué les surnoms associés à sa réputation en matière d’acquisitions, notamment « Terminator », « Wolf in Cashmere » et « King of Luxury ». Arnault a dit préférer parler du travail de LVMH en termes de « produits de haute qualité » plutôt que de luxe, et a plaisanté en disant qu’il se méfiait des titres grandiloquents tels que « Empereur de la mode ».

Le discours s’est ensuite tourné vers Christian Dior, dont Arnault a attribué l’influence à sa vision créative et à sa volonté de révolutionner la mode. Il a fait remarquer que le New Look de Dior avait d’abord suscité des protestations aux États-Unis, tout en affirmant que le créateur avait imaginé des vêtements que les femmes finiraient par aimer. Arnault a également rendu hommage aux femmes américaines, qui ont contribué à faire connaître la mode française à un public plus large, les décrivant comme des clientes influentes dès les débuts.

Arnault a partagé cette distinction avec des personnes qui contribuent à l’avenir de l’industrie et a rendu hommage à des figures telles que Dior, Fairchild et Hubert de Givenchy. Il a conclu en citant les mots d’Isaac Newton sur le fait de se tenir sur les épaules de géants, appliquant cette idée aux personnes dont le travail a façonné la mode.

James Fallon, directeur du contenu de WWD et de Fairchild Media Group, a remis le prix. Il a salué la volonté d’Arnault de prendre des risques et l’importance qu’il accorde à la créativité, rappelant la conviction d’Arnault selon laquelle favoriser la créativité finit par générer des profits.

Sources: WWD.