Une nouvelle initiative du secteur cherche à réduire puis, à terme, à éliminer le permanganate de potassium, également appelé pulvérisation de PP, de la fabrication du denim. La PP-free Denim Mission a été lancée cet été par l’agence de marketing interentreprises Ruess International, en partenariat avec le fournisseur de produits chimiques CHT Germany.
Ruess coordonne l’initiative et ses communications, tandis que CHT apporte son expertise technique et son expérience en matière de finition du denim. Le projet vise à faire évoluer le débat du secteur au-delà de la sensibilisation, vers la mise en œuvre pratique de systèmes de production qui ne reposent pas sur le PP.
L’initiative a publié un guide de l’écosystème du denim couvrant les processus de fabrication et de finition, ainsi qu’un rapport intitulé « Beyond Potassium Permanganate: Perspectives for More Responsible Denim Finishing ». Le rapport examine les technologies disponibles, leurs capacités et leurs limites, ainsi que les difficultés liées à la mise en place d’environnements de fabrication sans PP.
Selon la PP-free Denim Mission, le permanganate de potassium reste largement utilisé dans la finition du denim malgré les préoccupations concernant l’exposition des travailleurs et les effets sur les eaux usées. L’initiative estime que 1.963 tonnes métriques de PP sont utilisées chaque année sur le denim. Bien que certaines entreprises, dont Target, aient supprimé ce produit chimique de leur production de denim, son utilisation reste courante dans l’ensemble du secteur.
Le rapport indique que le permanganate de potassium est classé comme substance CMR — cancérogène, mutagène et reprotoxique — dans le cadre CLP de l’Agence européenne des produits chimiques depuis 2018. Il souligne également les propriétés oxydantes du produit chimique, sa toxicité aiguë et sa toxicité pour la reproduction, ainsi que son niveau de danger élevé pour les organismes aquatiques. L’application du PP par pulvérisation peut exposer les travailleurs à des aérosols en suspension dans l’air et à des résidus chimiques.
Remplacer ce produit chimique n’est pas simple, car le PP fait partie intégrante d’un système de production établi. Toute alternative doit être compatible avec les processus existants, économiquement viable et capable de fournir des résultats constants dans des conditions industrielles. Le rapport décrit les systèmes de blanchiment enzymatique comme une avancée importante, mais pas comme une solution universelle, les présentant comme une évolution vers des processus plus contrôlés et intégrés plutôt que comme une simple substitution chimique.
La PP-free Denim Mission estime que les progrès dépendront de la coopération à tous les niveaux de la chaîne de valeur, notamment entre les fournisseurs de technologies, les blanchisseries, les fabricants, les marques et les designers. Son approche proposée à 360 degrés comprend également l’encouragement des fournisseurs à étudier des systèmes de finition sans PP, l’incitation des marques à évaluer des options ayant un impact moindre, la collaboration avec les ONG et les régions de production, ainsi que la sensibilisation des consommateurs à l’impact environnemental du denim par des campagnes d’information.
L’initiative n’a pas établi de références formelles ni d’objectifs quantitatifs à ce stade. Sa priorité immédiate est de parvenir à une compréhension commune de ce qu’exige une finition sans PP crédible, en tenant compte notamment de la sécurité des travailleurs, des effets sur les eaux usées, de la consommation de ressources, de la fiabilité des processus et de la viabilité économique.
La mission souligne que le simple fait de supprimer le permanganate de potassium ne rend pas automatiquement une alternative meilleure. Les systèmes de remplacement doivent également démontrer des améliorations en matière de performance environnementale et de sécurité des travailleurs, tout en satisfaisant aux exigences industrielles de qualité, d’évolutivité et de coût. Son objectif à plus long terme est que la pulvérisation de PP devienne inutile à mesure que des alternatives crédibles seront plus largement acceptées.
Sources: WWD.