O governo de Bangladesh criou um conselho salarial de seis membros para rever os salários dos trabalhadores do setor do vestuário, enquanto continuam os protestos contra os baixos salários. Milhares de trabalhadores manifestaram-se em Dhaka e arredores após o anúncio, e foram relatados confrontos entre manifestantes e a polícia, que usou gás lacrimogéneo e canhões de água. Um veículo policial foi incendiado no bairro de Mirpur.
Os trabalhadores reivindicam um salário mínimo mensal de 30.000 takas do Bangladesh, em comparação com os atuais 12.500 takas. Dizem que o aumento dos custos dos alimentos, dos transportes, da habitação e dos cuidados de saúde tornou cada vez mais difícil viver com os seus rendimentos. A escassez de gás e de eletricidade também contribuiu para paragens na produção, tornando menos fiável o pagamento de horas extraordinárias e levando alguns trabalhadores a perderem o emprego.
O conselho é composto por dois representantes dos trabalhadores, dois dos empregadores, um representante do governo e um membro independente. O ministro do Trabalho, Ariful Haque Choudhury, afirmou que o conselho foi criado após conversações com representantes dos trabalhadores e líderes do setor. Exortou os trabalhadores a regressarem ao trabalho, alertando que a continuação das interrupções poderia atrasar os envios de exportação e os pagamentos de compradores internacionais.
A Associação de Fabricantes e Exportadores de Vestuário do Bangladesh afirmou que os protestos em várias cidades interromperam as atividades de 529 fábricas, afetando quase um milhão de trabalhadores. O presidente da associação, Mahmud Hasan Khan, disse à Reuters que o setor poderia recorrer a uma política de «sem trabalho, sem pagamento» caso os protestos continuassem.
As autoridades disseram que pelo menos 58 agentes da polícia ficaram feridos desde sábado e que 57 pessoas foram detidas. Nazma Akter, responsável pela Fundação Awaj, um grupo de defesa dos direitos dos trabalhadores, condenou os atos de vandalismo e os incêndios, afirmando que os dirigentes sindicais não apoiavam essas ações. Também apelou às marcas para que ajudem a tornar possíveis salários mais elevados, oferecendo preços mais justos aos fornecedores.
Os defensores dos direitos laborais argumentam que as práticas de compra das marcas podem comprimir as margens dos fornecedores e limitar a sua capacidade de pagar mais aos trabalhadores. A Associação Americana de Vestuário e Calçado descreveu o conselho salarial como uma oportunidade para estabelecer um salário mínimo justo através de um processo transparente que inclua grupos laborais e sindicatos. A associação também pediu que os trabalhadores possam participar com segurança e liberdade.
O ministro do Interior do Bangladesh, Salahuddin Ahmed, afirmou na segunda-feira que o governo iria agir contra condutas ilegais. Disse também que o primeiro-ministro Tarique Rahman tinha instruído os responsáveis a proteger os direitos dos trabalhadores e a melhorar os padrões de vida, mantendo ao mesmo tempo a produção e as exportações em funcionamento.
Fontes: WWD.