Sacha Baron Cohens Borat! Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan wird diese Woche 20 Jahre alt. Der Film bleibt ein markantes Relikt der 2000er-Jahre: Seine Bezüge und Methoden wirken überholt, doch noch immer kann er jene körperliche Komik und sich steigernde Absurdität entfalten, die ihn 2006 zu einem Massenphänomen machten.

Borat ging aus Da Ali G Show hervor, die 2000 auf Channel 4 begann, bevor sie 2003 zu HBO wechselte. Die Figur war eine von mehreren Persönlichkeiten, die Cohen in konfrontativer Komik mit ahnungslosen Interviewpartnern einsetzte, neben Ali G und Brüno. Borats vermeintliche kulturelle Unwissenheit und sein aggressiver Frohsinn machten ihn zu einem besonders wirksamen Mittel, um Vorurteile, Eitelkeit und gesellschaftliches Unbehagen offenzulegen.

Der Film übertrug diese Fernsehformel in eine lose Geschichte. Borat reist in die Vereinigten Staaten, um einen Dokumentarfilm über das Land zu drehen, während er zugleich Pamela Anderson näherkommen möchte. Seine stärksten Momente entstehen jedoch weniger aus der Handlung als aus Cohens körperlicher Darstellung und seinen provokanten Nonsequiturs, darunter die Szene mit der Toilettenschüssel, der Austausch über die Schildkröte und die zunehmend chaotische Verfolgungsjagd durch das Hotel mit seinem Produzenten Azamat, gespielt von Ken Davitian.

Borat war zudem ein großer kommerzieller Erfolg. Der Film spielte weltweit 262 Millionen Dollar bei einem Budget von 18 Millionen Dollar ein und brachte Cohen einen Golden Globe als bester Hauptdarsteller ein. Sein Erscheinen während der zweiten Amtszeit von George W. Bush, inmitten von Kriegen im Ausland und starken innenpolitischen Spannungen, trug dazu bei, dass sein konfrontativer Humor auf ein besonders empfängliches Publikum traf.

Einige der denkwürdigsten Sequenzen des Films legten hässliche Einstellungen offen, die im amerikanischen Leben bereits vorhanden waren. Eine Gruppe von Verbindungsstudenten äußerte Ansichten des weißen Nationalstolzes und kritisierte das Ende der Sklaverei, bevor sie sich Pamela Andersons durchgesickertes Sexvideo ansah. Andere Szenen zielten auf Sexismus, Nostalgie für die Konföderierten und alltägliche gesellschaftliche Vorurteile. Die Produktion sah sich außerdem erheblichen rechtlichen Folgen ausgesetzt, darunter erfolglosen Klagen mehrerer Beteiligter sowie einer Datenschutzklage eines Fahrgasts der New Yorker U-Bahn, nachdem Borat ein lebendes Huhn im Zug freigelassen hatte.

Der Umgang des Films mit Kasachstan und seine Verwendung antisemitischer, misogynistischer und anti-muslimischer Stereotype bleiben zentral für jede Neubewertung. Cohens Darstellung der kasachischen Kultur löste negative Reaktionen bei der Regierung des Landes aus, während die Bigotterie der Figur sowohl als komisches Mittel als auch als Quelle des Unbehagens präsentiert wurde. Die jüdischen Gastgeber Joe und Miriam Behar, die Borat und Azamat in ihrem Haus willkommen hießen, sahen den Film gelassener, doch ihre Reaktion beseitigt nicht die umfassenderen Bedenken rund um seine Prämisse.

Cohens spätere Arbeiten verstärkten oder verlagerten diese Provokationen zunehmend. The Dictator setzte stark auf Stereotype der arabischen Kultur, während Brüno bewusst homophobes Material verwendete und zu einem außergerichtlichen Vergleich führte, an dem ein palästinensischer Lebensmittelhändler beteiligt war, der im Film fälschlich als ehemaliger Terrorist bezeichnet wurde. Nach dem Misserfolg von Grimsby an den Kinokassen im Jahr 2016 wandte sich Cohen ausdrücklich politischeren Projekten zu, darunter Who Is America? und die Fortsetzung Borat Subsequent Moviefilm aus dem Jahr 2020.

Diese späteren Produktionen machten ihre politischen Absichten sichtbarer, waren jedoch nicht immer so lustig wie der ursprüngliche Borat. Die Fortsetzung erhielt mehrere Oscar-Nominierungen und wurde mit einer Episode während der Wahlkampfsaison in Verbindung gebracht, an der Maria Bakalova und Rudy Giuliani beteiligt waren, doch ihre Botschaft überschattete häufig die Komik.

Cohens jüngste Veröffentlichung, Ali G: Who Iz I?, kehrt zu jener Figur zurück, die Borat vorausging. Der Film zeigt einen älteren Ali G mit grauen Dreadlocks, der über kulturelle Aneignung diskutiert und einen DEI-Koordinator wegen der Ursprünge des Durags konfrontiert. Sein Ton wird eher als mürrisch und überdehnt denn als wirklich aufschlussreich beschrieben, was darauf hindeutet, dass Cohens einst provokative Methode nicht mehr dieselben Einsichten in die öffentliche Psyche hervorbringt.

Dieser Kontrast hat Borats Ruf als Cohens größte Leistung geschärft. Der Film von 2006 bleibt anstößig und ethisch umstritten, doch seine Verbindung aus Darstellung, Unberechenbarkeit und gesellschaftlicher Bloßstellung wirkt weiterhin effektiver als ein großer Teil der späteren Arbeiten.

Quellen: GQ.