Borat! Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan, de Sacha Baron Cohen, cumple 20 años esta semana. La película sigue siendo un llamativo artefacto de la década de 2000: anticuada en sus referencias y métodos, pero aún capaz de ofrecer la comedia física y el absurdo creciente que la convirtieron en un fenómeno masivo en 2006.

Borat surgió de Da Ali G Show, que comenzó en Channel 4 en 2000 antes de trasladarse a HBO en 2003. El personaje era una de las varias personalidades que Cohen utilizaba en una comedia confrontativa construida alrededor de entrevistados desprevenidos, junto con Ali G y Brüno. La aparente ignorancia cultural y la alegría agresiva de Borat lo convirtieron en un vehículo especialmente eficaz para exponer los prejuicios, la vanidad y la incomodidad social.

La película amplió esa fórmula televisiva hasta convertirla en una historia abierta. Borat viaja a Estados Unidos para realizar un documental sobre el país, mientras espera poder cortejar a Pamela Anderson. Sin embargo, sus momentos más logrados proceden menos de la narrativa que de la interpretación física de Cohen y de sus provocadoras salidas de tono, entre ellas la escena del inodoro, el intercambio sobre la tortuga y la persecución cada vez más caótica por el hotel en la que participa su productor, Azamat, interpretado por Ken Davitian.

Borat también fue un gran éxito comercial. Recaudó 262 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 18 millones y le valió a Cohen un Globo de Oro al mejor actor. Su llegada durante el segundo mandato presidencial de George W. Bush, en medio de guerras en el extranjero y fuertes tensiones internas, ayudó a que su humor confrontativo encontrara un público especialmente receptivo.

Algunas de las secuencias más memorables de la película expusieron actitudes desagradables que ya estaban presentes en la vida estadounidense. Un grupo de estudiantes de una fraternidad expresó opiniones de orgullo blanco y criticó el fin de la esclavitud antes de ver el video sexual filtrado de Pamela Anderson. Otras escenas apuntaron al sexismo, la nostalgia confederada y los prejuicios sociales cotidianos. La producción también enfrentó importantes consecuencias legales, incluidas demandas fallidas de varios participantes y una reclamación por invasión de la privacidad presentada por un pasajero del metro de Nueva York después de que Borat soltara un pollo vivo en el tren.

El tratamiento que la película hace de Kazajistán y su uso de estereotipos antisemitas, misóginos y antim musulmanes siguen siendo elementos centrales de cualquier reevaluación. La representación que Cohen hizo de la cultura kazaja provocó reacciones negativas del gobierno del país, mientras que la intolerancia del personaje se presentaba a la vez como recurso cómico y como fuente de incomodidad. Los anfitriones judíos Joe y Miriam Behar, que recibieron a Borat y Azamat en su casa, se tomaron la película con más ligereza, pero su reacción no borra las preocupaciones más amplias que rodean su premisa.

El trabajo posterior de Cohen intensificó o redirigió cada vez más esas provocaciones. The Dictator se apoyó mucho en los estereotipos de la cultura árabe, mientras que Brüno utilizó material deliberadamente homófobo y condujo a un acuerdo extrajudicial relacionado con un tendero palestino identificado falsamente en la película como antiguo terrorista. Después del fracaso en taquilla de Grimsby en 2016, Cohen se orientó hacia proyectos más explícitamente políticos, entre ellos Who Is America? y la secuela de 2020, Borat Subsequent Moviefilm.

Esas producciones posteriores hicieron más visibles sus intenciones políticas, pero no siempre fueron tan divertidas como la Borat original. La secuela recibió varias nominaciones al Óscar y quedó asociada a un episodio de la temporada electoral protagonizado por Maria Bakalova y Rudy Giuliani; sin embargo, su mensaje a menudo eclipsaba su comedia.

El estreno más reciente de Cohen, Ali G: Who Iz I?, regresa al personaje que precedió a Borat. La película presenta a un Ali G mayor, con rastas grises, debatiendo sobre la apropiación cultural y enfrentándose a un coordinador de diversidad, equidad e inclusión por los orígenes del durag. Su tono se describe como sombrío y excesivamente prolongado, más que verdaderamente revelador, lo que sugiere que el método antes provocador de Cohen ya no produce la misma visión sobre la psique pública.

Ese contraste ha reforzado la reputación de Borat como el punto culminante de la trayectoria de Cohen. La película de 2006 sigue siendo ofensiva y éticamente controvertida, pero su combinación de interpretación, imprevisibilidad y exposición social continúa resultando más efectiva que gran parte del trabajo que vino después.

Fuentes: GQ.