El drenaje linfático ha pasado a formar parte de la corriente principal del bienestar mediante masajes faciales, cepillos corporales y botas de compresión, todos comercializados como formas de reducir la hinchazón y crear una apariencia más contorneada. Pero la importancia del sistema linfático va mucho más allá de la apariencia. El cirujano cardiotorácico Dr. Gerald M. Lemole lo describe en su libro Lymph & Longevity: The Untapped Secret to Health como la 'Cenicienta de la medicina'—subestimada aunque realiza gran parte del trabajo esencial del cuerpo.
El sistema es una red de vasos, ganglios y líquido que trabaja con los sistemas circulatorio e inmunitario. Ayuda a recoger el exceso de líquido de los tejidos, transporta células inmunitarias y lleva ciertos productos de desecho lejos de las células. Lemole explica que la linfa transporta sustancias que incluyen proteínas grandes como anticuerpos y enzimas, así como células inmunitarias, mientras elimina desechos celulares a través de conductos colectores. Compara la red con un 'río secreto de la salud' que devuelve líquido al torrente sanguíneo.
A diferencia del sistema cardiovascular, el sistema linfático no tiene una bomba central como el corazón. La linfa se mueve mediante contracciones musculares, la respiración y válvulas dentro de los vasos linfáticos. Ada Ooi, especialista en medicina tradicional china, practicante de medicina integrativa y fundadora de la 001 London Longevity Clinic de Londres, lo resume así: 'Tú eres la bomba'. Eso significa que los hábitos cotidianos de movimiento y respiración pueden ayudar a apoyar la circulación linfática normal.
La respiración diafragmática profunda es una de las opciones más sencillas. La respiración que expande el abdomen en lugar de levantar los hombros crea cambios de presión en el pecho y el abdomen que ayudan a mover el líquido linfático. Lemole señala que los vasos linfáticos más grandes y los principales conductos linfáticos del cuerpo están en la cavidad torácica, por lo que cada respiración profunda ayuda a que la linfa circule. Sugiere unos minutos de respiración diafragmática lenta por la mañana y por la noche; el yoga suave o una breve pausa de respiración entre reuniones también pueden integrar el hábito en el día. También puede contrarrestar la respiración superficial y apresurada que a menudo acompaña al estrés.
El movimiento es otro mecanismo natural. Cada contracción muscular ayuda a impulsar el líquido a través de los vasos linfáticos, y no requiere un entrenamiento extenuante. Cecily Braden, esteticista y creadora de The Lymphatic Brush, señala caminar a paso ligero, las escaleras, las elevaciones de talones, las sentadillas e incluso las rotaciones de tobillo como formas de poner los músculos a trabajar. El rebounding —el entrenamiento en minitrampolín asociado con Gwyneth Paltrow, Eva Longoria y Miranda Kerr— combina contracciones musculares repetidas con cambios en la fuerza gravitacional. Lemole lo defiende, y una investigación temprana de la NASA exploró el ejercicio en trampolín, aunque la evidencia de que ofrece beneficios linfáticos superiores a otros movimientos sigue siendo limitada. Unos minutos de saltos por la mañana pueden ser una pausa de movimiento fácil y un estimulante del estado de ánimo; caminar, bailar y estirarse son alternativas igualmente sensatas.
El qigong ofrece una opción más suave. La práctica china de siglos de antigüedad combina movimientos lentos y fluidos con respiración controlada y atención concentrada. Ooi dice que reúne varios elementos implicados en la circulación linfática: movimientos lentos y rítmicos de las extremidades, respiración profunda y coordinada, rotaciones suaves de la columna y el torso que comprimen y liberan el abdomen, y movimientos repetidos de los brazos por encima del corazón. La evidencia específica sobre el efecto del qigong en la circulación linfática aún es limitada, pero sus beneficios más amplios como movimiento consciente lo convierten en una incorporación razonable. Ooi aconseja que dos o tres movimientos realizados lentamente durante diez minutos son más beneficiosos que una secuencia de 20 minutos hecha a toda velocidad.
La hidratación y la dieta también importan. Mantenerse adecuadamente hidratado apoya el equilibrio normal de líquidos, incluida la producción y circulación del líquido linfático. Hay un interés creciente en los polifenoles —compuestos vegetales con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias— presentes en bayas, frijoles, verduras, té y otros alimentos vegetales. Se están investigando algunos polifenoles por sus efectos en la función linfática y se los ha descrito como linfagogos, sustancias que podrían favorecer el flujo linfático, pero la investigación en humanos aún es preliminar. El enfoque más sencillo es una dieta variada y rica en plantas y suficiente agua en lugar de otro suplemento.
Cuidar el sistema linfático no tiene por qué convertirse en un complicado proyecto de bienestar. Unas cuantas respiraciones más profundas, más movimiento cotidiano y una dieta equilibrada son formas prácticas de apoyar un sistema que ya está trabajando entre bastidores.
Fuentes: Vogue.