Le drainage lymphatique est entré dans le courant dominant du bien-être par le biais des massages faciaux, des brosses corporelles et des bottes de compression, tous commercialisés comme des moyens de réduire les gonflements et de créer une apparence plus sculptée. Mais l'importance du système lymphatique va bien au-delà de l'apparence. Le chirurgien cardiothoracique Dr Gerald M. Lemole le décrit dans son livre Lymph & Longevity: The Untapped Secret to Health comme la « Cendrillon de la médecine » — sous-estimé alors même qu'il accomplit une grande partie du travail essentiel du corps.
Le système est un réseau de vaisseaux, de ganglions et de fluide qui fonctionne avec les systèmes circulatoire et immunitaire. Il aide à recueillir l'excès de liquide des tissus, transporte les cellules immunitaires et emporte certains déchets cellulaires loin des cellules. Lemole explique que la lymphe transporte des substances, notamment de grandes protéines telles que les anticorps et les enzymes, ainsi que des cellules immunitaires, tout en éliminant les déchets cellulaires par les canaux collecteurs. Il compare le réseau à une « rivière secrète de la santé » qui renvoie le liquide dans la circulation sanguine.
Contrairement au système cardiovasculaire, le système lymphatique n'a pas de pompe centrale comme le cœur. La lymphe est mise en mouvement par les contractions musculaires, la respiration et des valvules à l'intérieur des vaisseaux lymphatiques. Ada Ooi, spécialiste de médecine traditionnelle chinoise, praticienne de médecine intégrative et fondatrice de la 001 London Longevity Clinic de Londres, le résume simplement : « C'est vous, la pompe. » Cela signifie que les habitudes quotidiennes de mouvement et de respiration peuvent aider à soutenir une circulation lymphatique normale.
La respiration diaphragmatique profonde est l'une des options les plus simples. Une respiration qui gonfle l'abdomen plutôt que de soulever les épaules crée des changements de pression dans la poitrine et l'abdomen qui aident à déplacer le liquide lymphatique. Lemole note que les plus grands vaisseaux lymphatiques et les principaux canaux lymphatiques du corps se trouvent dans la cavité thoracique, de sorte que chaque respiration profonde aide à faire circuler la lymphe. Il suggère quelques minutes de respiration diaphragmatique lente le matin et le soir ; un yoga doux ou une courte pause respiratoire entre deux réunions peut aussi intégrer cette habitude dans la journée. Cela peut également contrer la respiration superficielle et précipitée qui accompagne souvent le stress.
Le mouvement est un autre mécanisme naturel. Chaque contraction musculaire aide à propulser le liquide à travers les vaisseaux lymphatiques, et cela ne nécessite pas un entraînement intense. Cecily Braden, esthéticienne et créatrice de The Lymphatic Brush, cite la marche rapide, les escaliers, les élévations de mollets, les squats et même les rotations de chevilles comme moyens de faire travailler les muscles. Le rebond sur mini-trampoline — l'exercice associé à Gwyneth Paltrow, Eva Longoria et Miranda Kerr — combine des contractions musculaires répétées avec des changements de force gravitationnelle. Lemole le préconise, et des recherches précoces de la NASA ont exploré l'exercice sur trampoline, bien que les preuves qu'il offre des bénéfices lymphatiques supérieurs à d'autres mouvements restent limitées. Quelques minutes de rebond le matin peuvent constituer une pause mouvement facile et un stimulant de l'humeur ; la marche, la danse et les étirements sont des alternatives tout aussi sensées.
Le qigong offre une option plus douce. Cette pratique chinoise vieille de plusieurs siècles combine des mouvements lents et fluides avec une respiration contrôlée et une attention concentrée. Ooi dit qu'elle réunit plusieurs éléments impliqués dans la circulation lymphatique : des mouvements lents et rythmés des membres, une respiration profonde et coordonnée, de douces rotations de la colonne vertébrale et du torse qui compriment et relâchent l'abdomen, et des mouvements répétés des bras au-dessus du cœur. Les preuves spécifiques de l'effet du qigong sur la circulation lymphatique restent limitées, mais ses bénéfices plus larges en tant que mouvement conscient en font un ajout raisonnable. Ooi conseille que deux ou trois mouvements effectués lentement pendant dix minutes sont plus bénéfiques qu'une séquence de 20 minutes réalisée à pleine vitesse.
L'hydratation et l'alimentation comptent aussi. Rester suffisamment hydraté soutient l'équilibre normal des liquides, y compris la production et la circulation du liquide lymphatique. Il existe un intérêt croissant pour les polyphénols — des composés végétaux aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires — présents dans les baies, les haricots, les légumes, le thé et d'autres aliments végétaux. Certains polyphénols sont étudiés pour leurs effets sur la fonction lymphatique et ont été décrits comme des lymphagogues, des substances susceptibles d'encourager le flux lymphatique, mais la recherche chez l'humain reste préliminaire. L'approche la plus simple est une alimentation variée et riche en plantes et suffisamment d'eau plutôt qu'un autre complément.
Prendre soin du système lymphatique n'a pas besoin de devenir un projet bien-être compliqué. Quelques respirations plus profondes, davantage de mouvement au quotidien et une alimentation équilibrée sont des moyens pratiques de soutenir un système qui travaille déjà en coulisses.
Sources: Vogue.