La economía circular del Reino Unido sostuvo 558.886 empleos y generó más de 53.000 millones de libras esterlinas de valor añadido bruto en 2024, según un informe de la ONG de acción medioambiental WRAP. El informe estima que, con un cambio transformador hacia prácticas circulares, el sector podría sostener más de 1 millón de empleos y aportar 93.000 millones de libras esterlinas adicionales de valor añadido bruto para 2035.
El informe, titulado «Impulsar un crecimiento beneficioso: la oportunidad de la economía circular para el empleo, la manufactura y todas las regiones del Reino Unido», señala que el empleo en actividades de economía circular pasó de 469.804 puestos en 2014 a 557.639 en 2019. El crecimiento se desaceleró drásticamente en los cinco años siguientes y el total aumentó apenas algo más de 1.200 empleos para 2024. WRAP señala la inflación y la inestabilidad de las cadenas de suministro, así como decisiones políticas que podrían limitar la circularidad, como posibles causas de esta desaceleración.
Las tendencias del empleo variaron en todo el Reino Unido. Gales, Escocia e Irlanda del Norte registraron un crecimiento entre 2019 y 2024, mientras que Inglaterra experimentó un ligero descenso. Gales encabezó el aumento, seguida de Escocia; ambos compensaron las reducciones en Inglaterra y dejaron escasa variación neta en el conjunto del país. No obstante, Inglaterra tenía la mayor fuerza laboral de la economía circular, con 467.175 empleos en 2024.
El informe también identifica un desequilibrio entre el reciclaje y las actividades que permiten mantener los productos en uso durante más tiempo. El reciclaje representó más del 4,9 por ciento del crecimiento del empleo en la economía circular entre 2019 y 2024, mientras que el empleo en reparación y reutilización cayó un 2,3 por ciento y el de alquiler y arrendamiento, un 0,3 por ciento. WRAP afirma que la reparación, el reacondicionamiento y la reutilización pueden respaldar a las empresas locales y generar más empleos por tonelada de material gestionado que la eliminación o el reciclaje convencional.
Un ejemplo destacado en el informe es ACS Clothing, un centro de moda circular en Escocia que colabora con marcas en programas de alquiler y reventa para evitar que los textiles acaben en vertederos. Según WRAP, la empresa ha pasado de tener unos 60 empleados a más de 160.
Para alcanzar el crecimiento proyectado, WRAP plantea tres posibles vías. Un enfoque gradual se basaría en las políticas y tendencias del mercado existentes, con mejoras en el reciclaje y una expansión modesta de la reparación, la reutilización y los modelos de negocio basados en servicios. Un escenario de adopción más rápida supondría un mayor impulso de las políticas y el mercado, junto con un uso más extendido de la remanufactura, la reparación, la reutilización, el arrendamiento y el alquiler. La opción más ambiciosa incorporaría principios circulares en toda la manufactura, el consumo y la gestión de recursos; la remanufactura y los modelos basados en servicios se generalizarían, y las industrias de biorrefinación crecerían a gran escala.
WRAP afirma que unas políticas ambiciosas y sostenidas podrían ayudar a extender por todo el Reino Unido los beneficios económicos de la circularidad.
Fuentes: WWD.