La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) está solicitando información a Walmart, Target y otras siete empresas mientras examina si se utilizan datos personales para fijar los precios para cada comprador o determinar el salario de los trabajadores. Las órdenes se derivan de una investigación anunciada el 28 de octubre y, por sí solas, no indican que ninguna empresa haya infringido la ley.

Las otras empresas mencionadas son Delta, United, JetBlue, Uber, Lyft, DoorDash e Instacart. La FTC quiere conocer detalles sobre los datos, el software y los métodos utilizados para fijar precios, incluido cómo agrupan las empresas a los clientes y en qué casos anulan una decisión de fijación de precios. La mayoría de las solicitudes abarca la actividad desde el 1 de enero de 2023, mientras que se piden registros de investigación y pruebas desde 2021.

La investigación distingue entre los precios personalizados y los cambios motivados por las condiciones del mercado. Los precios dinámicos pueden responder a la oferta, la demanda o los precios de la competencia, como ocurre con las tarifas aéreas o los recargos de los servicios de transporte por aplicación. Los precios personalizados utilizan información sobre una persona para ayudar a determinar el precio que se le ofrece, posiblemente basándose en estimaciones de cuánto estaría dispuesta a pagar. La definición de la FTC también abarca cupones, descuentos y promociones, e incluye datos como los historiales de navegación y compras, la ubicación y los ingresos.

Las órdenes se aprobaron por 2 votos a 0 en virtud de la Sección 6(b) de la Ley de la FTC, que permite a la agencia realizar estudios de mercado sin un propósito específico de aplicación de la ley. El presidente de la FTC, Andrew Ferguson, dijo que los consumidores deberían saber si las empresas utilizan sus hábitos de navegación u otros datos personales para calcular el precio más alto que pueden cobrarles.

Walmart ha dicho que no utiliza la información personal de los clientes para determinar los precios que ven o pagan en línea o en las tiendas. La empresa también ha señalado que sus etiquetas digitales para estanterías no fijan los precios de forma autónoma: los empleados revisan los cambios aprobados, que normalmente se realizan fuera del horario de compras. En marzo, Walmart dijo que unas 2.300 tiendas de Estados Unidos utilizaban las etiquetas y que esperaba implementarlas en toda la cadena durante el año siguiente.

Target ha dicho que no utiliza información personal para subir el precio de un artículo ni ajusta los precios según la hora del día o los periodos de alta demanda. Según una hoja informativa publicada el 15 de octubre, su programa de fidelización Target Circle puede utilizar el historial de compras para ofrecer a sus miembros descuentos pertinentes.

La FTC también pregunta cómo influye la información personal en las ofertas de empleo, el salario de los trabajadores y el reparto entre trabajadores y empresas de los pagos de los clientes. La orden excluye de su definición de trabajadores a los empleados asalariados y a los trabajadores por hora con horarios fijos. Las empresas también deben describir qué comunican a los clientes y a los trabajadores sobre estas prácticas, incluido el texto y la ubicación de las divulgaciones.

La agencia ya había solicitado registros a proveedores de servicios de fijación de precios en 2024. Los resultados publicados en enero siguiente indicaron que los proveedores examinados atendían al menos a 250 clientes, entre ellos minoristas de comestibles y ropa, y que sus herramientas podían utilizar datos de los compradores para variar los precios, dirigir descuentos u orientar los productos que veían los clientes.

Las nueve empresas tienen 45 días desde que reciben las órdenes para responder. La FTC puede pedir a un tribunal federal que obligue a su cumplimiento.

Fuentes: WWD.