Las exportaciones estadounidenses de prendas de vestir podrían caer un 5 % si entran en vigor las tarifas para los buques vinculados a China que llegan a puertos de EE. UU., advirtió la United States Fashion Industry Association (USFIA) en sus comentarios a la Office of the U.S. Trade Representative (USTR). El grupo también citó estimaciones de una posible reducción del 4 % en el empleo y la producción de toda la industria estadounidense de la moda y las prendas de vestir.

La USFIA se sumó a la American Apparel and Footwear Association (AAFA) y a la National Retail Federation (NRF) para respaldar la propuesta de la USTR de prorrogar por dos meses la suspensión de las tarifas. De aprobarse, la prórroga trasladaría la fecha límite al 9 de enero de 2027. La suspensión actual, de un año, vence a las 11:59 p. m., hora del Este, del 9 de noviembre, y la USTR aún no ha emitido una decisión definitiva.

Los cargos propuestos se aplicarían a los buques construidos y operados por China que hagan escala en puertos estadounidenses. Las tarifas estuvieron brevemente en vigor en octubre y noviembre pasados, antes de aplazarse por un año. En los comentarios presentados a la USTR, los grupos del sector argumentaron que los cargos podrían aumentar los costos en todas las cadenas de suministro, dificultar la planificación empresarial y contribuir poco, a corto plazo, a la reconstrucción de la industria naval estadounidense.

Las estimaciones de la USFIA sobre el empleo y la producción provienen de un estudio económico elaborado por Trade Partnership Worldwide en marzo de 2025. La asociación también citó una estimación de Moongate Associates según la cual el 70 % del valor de una prenda importada respalda empleos en EE. UU. en ámbitos como el diseño, el abastecimiento, la distribución, el comercio minorista y los servicios.

La presidenta de la USFIA, Julia Hughes, dijo que las tarifas podrían aumentar los gastos de las empresas y los consumidores, reduciendo las ventas y el empleo en el comercio minorista y mayorista. También advirtió que perturbar las cadenas de suministro del hemisferio occidental podría debilitar la competitividad de los insumos fabricados en EE. UU. que se utilizan en la producción de prendas de vestir de la región.

La AAFA instó a la USTR a buscar una solución a más largo plazo y a ofrecer claridad cuanto antes para que las empresas puedan planificar. Su gerente de comercio y transporte, Audrey Clark, dijo que las tarifas no habían demostrado avances significativos para fortalecer la industria naval estadounidense. Argumentó que, en respuesta, las navieras habían cambiado algunos buques y escalas portuarias, mientras que las empresas de prendas de vestir, artículos de viaje y calzado afrontaban incertidumbre porque dependen de contratos de transporte a largo plazo, calendarios de producción estacionales y redes de transporte complejas.

La NRF también pidió una suspensión considerablemente más larga o la eliminación de las tarifas mientras continúan las negociaciones con China. Señaló que los cargos podrían complicar las decisiones sobre las previsiones de demanda, la capacidad de transporte, las tarifas y el inventario, que a menudo se toman meses antes de que la carga se envíe a Estados Unidos.

El World Shipping Council también pidió una suspensión permanente y argumentó que aplicar cargos retroactivos a buques ya construidos o encargados penalizaría decisiones empresariales anteriores sin reducir la dependencia de la construcción naval china. La filial estadounidense de Hapag-Lloyd dijo a la USTR que se había reunido con funcionarios y propuso fomentar el transporte de carga en buques con bandera estadounidense como alternativa.

Grupos de la industria manufacturera y laborales, entre ellos la Alliance for American Manufacturing y los United Steelworkers, se opusieron a suspender las tarifas. Argumentaron que los subsidios del Gobierno chino y otras prácticas de mercado siguen perjudicando a la industria marítima estadounidense, y afirmaron que aplazar las medidas podría prolongar la incertidumbre para los astilleros, los trabajadores, los proveedores y los inversores.

Fuentes: WWD.