Les exportations américaines de vêtements pourraient reculer de 5 % si les frais visant les navires liés à la Chine entrant dans les ports américains entrent en vigueur, a averti la United States Fashion Industry Association (USFIA) dans des observations adressées au Bureau du représentant américain au commerce (USTR). Le groupe a également évoqué des estimations faisant état d’une possible baisse de 4 % de l’emploi et de la production dans l’ensemble de l’industrie américaine de la mode et de l’habillement.

L’USFIA s’est jointe à l’American Apparel and Footwear Association (AAFA) et à la National Retail Federation (NRF) pour soutenir la proposition de l’USTR visant à prolonger de deux mois la suspension des frais. Si elle était adoptée, cette prolongation repousserait l’échéance au 9 janvier 2027. La suspension actuelle, d’une durée d’un an, doit prendre fin à 23 h 59, heure de l’Est, le 9 novembre, et l’USTR n’a pas encore rendu de décision définitive.

Les frais proposés s’appliqueraient aux navires construits en Chine et exploités par des entreprises chinoises faisant escale dans les ports américains. Ils ont brièvement été en vigueur en octobre et en novembre derniers, avant d’être reportés d’un an. Dans leurs observations soumises à l’USTR, les organisations professionnelles ont fait valoir que ces frais pourraient augmenter les coûts dans l’ensemble des chaînes d’approvisionnement, compliquer la planification des entreprises et contribuer peu, à court terme, à la relance de la construction navale américaine.

Les estimations de l’USFIA concernant l’emploi et la production proviennent d’une étude économique réalisée par Trade Partnership Worldwide en mars 2025. L’association a également cité une estimation de Moongate Associates selon laquelle 70 % de la valeur d’un vêtement importé soutient des emplois basés aux États-Unis dans des domaines tels que la conception, l’approvisionnement, la distribution, la vente au détail et les services.

La présidente de l’USFIA, Julia Hughes, a déclaré que les frais pourraient augmenter les dépenses des entreprises et des consommateurs, réduisant ainsi les ventes et l’emploi dans le commerce de détail et de gros. Elle a également averti que la perturbation des chaînes d’approvisionnement de l’hémisphère occidental pourrait affaiblir la compétitivité des intrants fabriqués aux États-Unis et utilisés dans la production de vêtements de la région.

L’AAFA a exhorté l’USTR à rechercher une solution à plus long terme et à apporter rapidement des précisions afin que les entreprises puissent planifier leurs activités. Sa responsable du commerce et des transports, Audrey Clark, a déclaré que les frais n’avaient pas permis de réaliser de progrès significatifs vers le renforcement de la construction navale américaine. Elle a fait valoir que les transporteurs avaient modifié l’affectation de certains navires et certaines escales portuaires en réaction, tandis que les entreprises du vêtement, des articles de voyage et de la chaussure étaient confrontées à l’incertitude, car elles dépendent de contrats d’expédition à long terme, de calendriers de production saisonniers et de réseaux de transport complexes.

La NRF a également demandé une suspension nettement plus longue des frais, ou leur suppression, pendant la poursuite des négociations avec la Chine. Selon elle, ces frais pourraient compliquer les décisions concernant les prévisions de la demande, la capacité de transport, les tarifs et les stocks, qui sont souvent prises plusieurs mois avant l’expédition des marchandises vers les États-Unis.

Le World Shipping Council a également demandé une suspension définitive, faisant valoir que l’application rétroactive de frais aux navires déjà construits ou commandés pénaliserait des décisions commerciales antérieures sans réduire la dépendance à l’égard de la construction navale chinoise. La filiale américaine de Hapag-Lloyd a indiqué à l’USTR avoir rencontré des responsables et a suggéré d’encourager le transport des marchandises sur des navires battant pavillon américain comme solution de remplacement.

Des organisations du secteur manufacturier et des syndicats, dont l’Alliance for American Manufacturing et les United Steelworkers, se sont opposés à la suspension des frais. Ils ont affirmé que les subventions du gouvernement chinois et d’autres pratiques commerciales continuaient de nuire à l’industrie maritime américaine, et qu’un report des mesures pourrait prolonger l’incertitude pour les chantiers navals, les travailleurs, les fournisseurs et les investisseurs.

Sources: WWD.