Durante gran parte de la historia, los hijos varones eran considerados generalmente más deseables porque heredaban los apellidos y las propiedades familiares, ganaban dinero y continuaban el linaje familiar. A menudo se esperaba que las niñas se casaran con otra familia o cuidaran de sus parientes. Nuevos datos sugieren que esta preferencia está empezando a debilitarse y que incluso podría estar invirtiéndose en algunos países más ricos.

El cambio es visible en países como Dinamarca, Noruega, Suecia, Portugal y la República Checa, donde las cifras disponibles indican una preferencia por las niñas. En Estados Unidos, según la Oficina Nacional de Investigación Económica, los futuros padres adoptivos han estado dispuestos a pagar, en promedio, 16.000 dólares más por una niña que por un niño. Las principales clínicas estadounidenses de fecundación in vitro también han informado de que entre el 75 % y el 80 % de los pacientes que solicitan el procedimiento quieren una niña. A diferencia del Reino Unido, en Estados Unidos la selección del sexo es legal en la fecundación in vitro.

Las actitudes cambiantes también están apareciendo en la cultura de las fiestas para revelar el sexo del bebé. Lo que comenzó en 2008 como una pequeña celebración con una tarta se ha convertido en un elaborado género en línea que incluye globos, humo, pirotecnia, actuaciones coreografiadas y otros espectáculos. Más recientemente, los vídeos virales se han centrado en las reacciones de padres que muestran aparente decepción o angustia cuando el anuncio es azul y descubren que esperan un niño.

La tendencia es más que una curiosidad de internet. Ruth Whippman, autora de BoyMom y madre de tres hijos varones, afirma que los padres de comunidades progresistas describen cada vez más a los niños como difíciles o incluso inherentemente dañinos. Relaciona esa percepción con las preocupaciones sobre la masculinidad tóxica, la misoginia en internet y la manosfera. Según su perspectiva, criar a un hijo puede presentarse menos como una oportunidad y más como un intento de evitar que se convierta en un hombre perjudicial.

Whippman afirma que la desaprobación cultural afectó a su propia experiencia de convertirse en madre de niños. Recuerda que algunas personas le decían que esperaban que finalmente tuviera una niña, comentarios que reforzaban su temor de que los hijos varones fueran considerados de algún modo una segunda opción. También observa que algunos padres dicen ahora abiertamente que preferirían tener hijas.

Otras explicaciones son más prácticas. Los padres tienen menos hijos y forman sus familias más tarde, cuando pueden tener menos energía para niños percibidos como especialmente físicos o difíciles de manejar. La comadrona Lara Miller afirma que los padres de mayor edad pueden estar más apegados a sus rutinas y, por ello, sentirse abrumados por la energía asociada con algunos niños pequeños.

El profesional del cuidado infantil Alex Trippier sostiene que tanto la biología como la socialización pueden desempeñar un papel en las diferencias de comportamiento. Señala los aumentos de testosterona durante el desarrollo alrededor de los dos años, aunque también observa que las expectativas sociales influyen en la forma en que se comportan los niños. Afirma que los padres se enfrentan ahora a un conjunto específico de preocupaciones sobre los hijos varones, entre ellas la pornografía, la adicción a los videojuegos, el rendimiento académico y los algoritmos en línea.

Miller también cree que las escuelas no siempre se adaptan eficazmente a los niños. Dice que los niños pueden recibir peores informes porque no encajan en el modelo escolar predominante, mientras que las actividades y los materiales de lectura suelen estar más estrechamente alineados con el rendimiento de las niñas. Estas experiencias pueden reforzar la idea de que criar a niños varones es especialmente difícil.

Las preocupaciones psicológicas también desempeñan un papel. La doctora Chrissy Jayarajah, psiquiatra que ha escrito desde una perspectiva académica sobre la “decepción por el género” del bebé, afirma que convertirse en padre o madre suele llevar a las personas a reconsiderar sus propias relaciones con sus progenitores. Experiencias anteriores —incluidas relaciones difíciles con los padres, progenitores ausentes o abusos— pueden influir en cómo alguien se siente ante la posibilidad de tener un hijo o una hija.

Jayarajah afirma que algunas madres quieren recrear recuerdos positivos de su infancia, mientras que otras temen repetir patrones familiares dañinos. Para quienes han sufrido abusos, el sexo del bebé puede quedar relacionado con el miedo a repetir el pasado o a ver en su hijo aspectos de una persona que los maltrató. Subraya que la “decepción por el género” no es un diagnóstico clínico, aunque el fenómeno se debate ampliamente en internet.

La inversión de la tendencia también plantea preocupaciones sobre el esencialismo de género. Según Jayarajah, la sociedad está más centrada que nunca en el género, en parte porque plataformas como las redes sociales hacen que las ideas relacionadas con el género sean constantemente visibles. Por tanto, las expectativas sobre lo que significa ser niño o niña pueden quedar asociadas a un bebé no nacido antes de su nacimiento.

Este desarrollo contrasta marcadamente con las consecuencias históricas de la preferencia por los hijos varones. En China y la India, la discriminación contra las niñas, incluidos el aborto selectivo por sexo, el abandono y el infanticidio, ha contribuido a poblaciones con muchos más niños que niñas. El economista Amartya Sen calculó en 1990 que más de 100 millones de mujeres estaban “desaparecidas” de la historia, aunque desde entonces los investigadores han cuestionado la cifra exacta y la metodología.

Al mismo tiempo, la fecundidad mundial ha disminuido de aproximadamente 3,3 hijos por mujer en 1990 a alrededor de 2,2 o 2,3 en la actualidad. Más de la mitad de los países del mundo ya se encuentran por debajo del nivel de reemplazo. En ese contexto, favorecer a un sexo sobre el otro añade otra dimensión a un cambio demográfico que ya es significativo.

La creciente preferencia por las niñas puede representar un avance respecto a siglos de discriminación, pero el artículo sostiene que también puede crear una nueva forma de sesgo. Tratar a las niñas como mejores o considerar que los hijos varones son problemáticos por naturaleza reduce a los niños a expectativas basadas en el género antes de que hayan tenido la oportunidad de desarrollar sus propias identidades.

Fuentes: GQ.