Perché alcuni genitori stanno iniziando a preferire le figlie ai figli

Per gran parte della storia, i figli maschi erano generalmente considerati più desiderabili perché ereditavano il cognome e i beni della famiglia, guadagnavano denaro e portavano avanti la discendenza. Ci si aspettava spesso che le figlie si sposassero entrando in un’altra famiglia o che si prendessero cura dei parenti. Nuovi dati suggeriscono che questa preferenza stia iniziando a indebolirsi e possa persino invertirsi in alcuni Paesi più ricchi.

Il cambiamento è visibile in Paesi tra cui Danimarca, Norvegia, Svezia, Portogallo e Repubblica Ceca, dove i dati disponibili indicano una preferenza per le figlie. Negli Stati Uniti, secondo il National Bureau of Economic Research, i potenziali genitori adottivi sarebbero disposti a pagare in media 16.000 dollari in più per una bambina rispetto a un bambino. Anche le principali cliniche americane di fecondazione in vitro hanno riferito che tra il 75% e l’80% dei pazienti che richiedono la procedura desidera una bambina. A differenza del Regno Unito, negli Stati Uniti la selezione del sesso è legale per la fecondazione in vitro.

Gli atteggiamenti in cambiamento stanno emergendo anche nella cultura dei gender reveal. Quello che nel 2008 era iniziato come una piccola celebrazione con una torta è diventato un elaborato genere online, con palloncini, fumo, effetti pirotecnici, esibizioni coreografate e altri spettacoli. Più recentemente, i video virali si sono concentrati sulle reazioni di genitori che mostrano apparente delusione o sofferenza quando il momento della rivelazione è blu e apprendono di aspettare un maschio.

La tendenza è più di una semplice curiosità di internet. Ruth Whippman, autrice di BoyMom e madre di tre figli maschi, afferma che i genitori nelle comunità progressiste descrivono sempre più spesso i ragazzi come difficili o persino intrinsecamente dannosi. Collega questa percezione alle preoccupazioni riguardo alla mascolinità tossica, alla misoginia online e alla manosphere. A suo avviso, crescere un figlio maschio può essere presentato meno come un’opportunità e più come un tentativo di impedirgli di diventare un uomo dannoso.

Whippman afferma che la disapprovazione culturale ha influenzato la sua stessa esperienza di diventare madre di figli maschi. Ricorda che le persone le dicevano di sperare che alla fine avrebbe avuto una figlia, commenti che rafforzavano il suo timore che i figli maschi fossero in qualche modo considerati la seconda scelta. Osserva inoltre che oggi alcuni padri dichiarano apertamente che preferirebbero delle figlie.

Altre spiegazioni sono più pratiche. I genitori hanno meno figli e iniziano più tardi a formare una famiglia, quando possono avere meno energie da dedicare a bambini percepiti come particolarmente fisici o difficili da gestire. L’ostetrica Lara Miller afferma che i genitori più anziani possono essere maggiormente legati alle proprie abitudini e sentirsi quindi sopraffatti dall’energia associata ad alcuni bambini piccoli.

Il professionista dell’assistenza all’infanzia Alex Trippier sostiene che sia la biologia sia la socializzazione possano svolgere un ruolo nelle differenze comportamentali. Fa riferimento ai picchi di testosterone dello sviluppo intorno ai due anni, osservando al contempo che le aspettative sociali influenzano il comportamento dei bambini. Afferma che oggi i genitori affrontano una serie specifica di ansie riguardo ai figli maschi, tra cui la pornografia, la dipendenza dai videogiochi, il rendimento scolastico e gli algoritmi online.

Miller ritiene inoltre che le scuole non riescano sempre ad accogliere efficacemente i ragazzi. Dice che i maschi possono ricevere valutazioni peggiori perché non si adattano al modello scolastico prevalente, mentre le attività e i materiali di lettura sono spesso più strettamente allineati alle prestazioni delle ragazze. Queste esperienze possono rafforzare la convinzione che crescere figli maschi sia insolitamente difficile.

Anche le preoccupazioni psicologiche hanno un ruolo. La dottoressa Chrissy Jayarajah, psichiatra che ha scritto in ambito accademico sulla “delusione di genere”, afferma che diventare genitori spinge spesso le persone a riconsiderare il proprio rapporto con i genitori. Esperienze precedenti, compresi rapporti difficili con i padri, genitori assenti o abusi, possono influenzare il modo in cui una persona vive l’idea di avere un figlio maschio o una figlia.

Jayarajah afferma che alcune madri vogliono ricreare ricordi positivi della propria infanzia, mentre altre temono di ripetere schemi familiari dannosi. Per chi ha subito abusi, il sesso del bambino può collegarsi alla paura di ripetere il passato o di riconoscere nel proprio figlio aspetti di chi ha commesso gli abusi. Sottolinea che la “delusione di genere” non è una diagnosi clinica, sebbene il fenomeno sia ampiamente discusso online.

L’inversione solleva anche preoccupazioni riguardo all’essenzialismo di genere. Secondo Jayarajah, la società è più concentrata sul genere che mai, in parte perché piattaforme come i social media rendono costantemente visibili le idee legate al genere. Le aspettative su cosa significhi essere un ragazzo o una ragazza possono quindi essere associate a un bambino non ancora nato prima della nascita.

Lo sviluppo contrasta nettamente con le conseguenze storiche della preferenza per i figli maschi. In Cina e in India, la discriminazione contro le bambine, compresi gli aborti selettivi in base al sesso, l’abbandono e l’infanticidio, ha contribuito a creare popolazioni con un numero significativamente maggiore di maschi rispetto alle femmine. L’economista Amartya Sen stimò nel 1990 che oltre 100 milioni di donne fossero “scomparse” dalla storia, sebbene in seguito i ricercatori abbiano messo in discussione l’esattezza della cifra e della metodologia.

Allo stesso tempo, la fertilità globale è scesa da circa 3,3 figli per donna nel 1990 a circa 2,2 o 2,3 oggi. Più della metà dei Paesi del mondo è già al di sotto del livello di sostituzione. In questo contesto, favorire un sesso rispetto all’altro aggiunge un ulteriore elemento a un cambiamento demografico già significativo.

La crescente preferenza per le figlie può rappresentare un progresso rispetto a secoli di discriminazione, ma l’articolo sostiene che può anche creare una nuova forma di pregiudizio. Considerare le ragazze migliori o i figli maschi intrinsecamente problematici riduce i bambini a aspettative legate al genere prima che abbiano avuto la possibilità di sviluppare la propria identità.

Fonti: GQ.