Pourquoi certains parents commencent-ils à préférer les filles aux garçons ?

Pendant une grande partie de l’histoire, les fils étaient généralement considérés comme plus désirables parce qu’ils héritaient du nom de famille et des biens, gagnaient de l’argent et perpétuaient la lignée familiale. Les filles étaient souvent censées se marier dans une autre famille ou s’occuper de leurs proches. De nouvelles données suggèrent que cette préférence commence à s’affaiblir — et pourrait même s’inverser dans certains pays plus riches.

Ce changement est visible dans des pays comme le Danemark, la Norvège, la Suède, le Portugal et la République tchèque, où les chiffres disponibles indiquent une préférence pour les filles. Aux États-Unis, les futurs parents adoptifs auraient été disposés à payer en moyenne 16 000 dollars de plus pour une fille que pour un garçon, selon le National Bureau of Economic Research. Les principales cliniques américaines de fécondation in vitro ont également indiqué qu’entre 75 % et 80 % des patients souhaitant recourir à cette procédure voulaient une fille. Contrairement au Royaume-Uni, la sélection du sexe est légale dans le cadre de la FIV aux États-Unis.

L’évolution des attitudes apparaît également dans la culture des fêtes de révélation du sexe. Ce qui avait commencé en 2008 comme une petite célébration autour d’un gâteau est devenu un genre élaboré en ligne, mettant en scène des ballons, de la fumée, des effets pyrotechniques, des performances chorégraphiées et d’autres spectacles. Plus récemment, des vidéos virales se sont concentrées sur les réactions de parents manifestant une déception ou une détresse apparente lorsque la révélation est bleue et qu’ils apprennent qu’ils attendent un garçon.

Cette tendance est plus qu’une simple curiosité d’Internet. Ruth Whippman, autrice de BoyMom et mère de trois garçons, affirme que les parents des communautés progressistes décrivent de plus en plus les garçons comme difficiles, voire intrinsèquement nuisibles. Elle relie cette perception aux préoccupations concernant la masculinité toxique, la misogynie en ligne et la manosphère. Selon elle, élever un fils peut être présenté moins comme une occasion que comme une tentative d’empêcher qu’il ne devienne un homme nuisible.

Whippman affirme que cette désapprobation culturelle a influencé sa propre expérience de la maternité de garçons. Elle se souvient que des personnes lui disaient espérer qu’elle aurait finalement une fille, des remarques qui renforçaient sa crainte que les fils soient considérés, d’une manière ou d’une autre, comme un second choix. Elle observe également que certains pères disent désormais ouvertement qu’ils préféreraient avoir des filles.

D’autres explications sont plus pratiques. Les parents ont moins d’enfants et fondent leur famille plus tard, à un âge où ils peuvent avoir moins d’énergie pour des enfants perçus comme particulièrement physiques ou difficiles à gérer. La sage-femme Lara Miller affirme que les parents plus âgés peuvent être davantage attachés à leurs habitudes et se sentir ainsi dépassés par l’énergie associée à certains jeunes garçons.

Le professionnel de la garde d’enfants Alex Trippier soutient que la biologie et la socialisation peuvent toutes deux jouer un rôle dans les différences de comportement. Il évoque les poussées de testostérone au cours du développement autour de l’âge de deux ans, tout en soulignant que les attentes sociales influencent aussi la manière dont les enfants se comportent. Il affirme que les parents sont désormais confrontés à un ensemble distinct d’inquiétudes concernant les fils, notamment la pornographie, la dépendance aux jeux vidéo, les résultats scolaires et les algorithmes en ligne.

Miller estime également que les écoles ne répondent pas toujours efficacement aux besoins des garçons. Elle affirme que les garçons peuvent recevoir de moins bons rapports parce qu’ils ne correspondent pas au modèle scolaire dominant, tandis que les activités et les supports de lecture sont souvent davantage adaptés aux performances des filles. Ces expériences peuvent renforcer l’idée qu’élever des garçons est particulièrement difficile.

Les préoccupations psychologiques jouent également un rôle. La Dre Chrissy Jayarajah, psychiatre ayant écrit des travaux universitaires sur la « déception liée au genre », affirme que le fait de devenir parent pousse souvent les gens à reconsidérer leurs propres relations avec leurs parents. Des expériences antérieures — notamment des relations difficiles avec leur père, l’absence d’un parent ou des violences — peuvent influencer la manière dont une personne ressent le fait d’avoir un fils ou une fille.

Jayarajah affirme que certaines mères souhaitent recréer des souvenirs positifs de leur enfance, tandis que d’autres craignent de reproduire des schémas familiaux néfastes. Pour les personnes ayant subi des violences, le sexe d’un bébé peut être associé à la peur de répéter le passé ou de voir chez leur enfant des aspects de leur agresseur. Elle souligne que la « déception liée au genre » n’est pas un diagnostic clinique, même si le phénomène est largement discuté en ligne.

Cette inversion soulève également des inquiétudes concernant l’essentialisme de genre. Selon Jayarajah, la société est plus concentrée que jamais sur le genre, en partie parce que des plateformes comme les réseaux sociaux rendent les idées liées au genre constamment visibles. Les attentes relatives à ce que signifie être un garçon ou une fille peuvent donc être associées à un enfant à naître avant même sa naissance.

Cette évolution contraste fortement avec les conséquences historiques de la préférence pour les fils. En Chine et en Inde, la discrimination envers les filles, notamment l’avortement sélectif en fonction du sexe, l’abandon et l’infanticide, a contribué à créer des populations comptant beaucoup plus de garçons que de filles. L’économiste Amartya Sen estimait en 1990 que plus de 100 millions de femmes étaient « manquantes » de l’histoire, bien que des chercheurs aient depuis contesté le chiffre exact et la méthodologie.

Dans le même temps, la fécondité mondiale est passée d’environ 3,3 enfants par femme en 1990 à environ 2,2 ou 2,3 aujourd’hui. Plus de la moitié des pays du monde se situent déjà sous le seuil de renouvellement des générations. Dans ce contexte, favoriser un sexe plutôt que l’autre ajoute une dimension supplémentaire à une évolution démographique déjà importante.

La préférence croissante pour les filles peut représenter un progrès permettant de s’éloigner de siècles de discrimination, mais l’article soutient qu’elle peut également créer une nouvelle forme de biais. Considérer les filles comme supérieures ou les fils comme intrinsèquement problématiques réduit les enfants à des attentes genrées avant même qu’ils aient eu la possibilité de développer leur propre identité.

Sources: GQ.