Durante grande parte da história, os filhos homens eram geralmente considerados mais desejáveis porque herdavam os nomes e as propriedades da família, ganhavam dinheiro e davam continuidade à linhagem familiar. Esperava-se frequentemente que as meninas se casassem com outra família ou cuidassem dos parentes. Novos dados sugerem que essa preferência está começando a enfraquecer — e pode até estar se invertendo em alguns países mais ricos.

A mudança é visível em países como Dinamarca, Noruega, Suécia, Portugal e República Tcheca, onde os números disponíveis indicam uma preferência por meninas. Nos Estados Unidos, segundo o National Bureau of Economic Research, futuros pais adotivos estariam dispostos a pagar, em média, US$ 16.000 a mais por uma menina do que por um menino. As principais clínicas americanas de fertilização in vitro também relataram que entre 75% e 80% dos pacientes que procuram o procedimento querem uma menina. Diferentemente do Reino Unido, a seleção do sexo é legal para a fertilização in vitro nos EUA.

As mudanças de atitude também aparecem na cultura das festas de revelação do sexo do bebê. O que começou em 2008 como uma pequena comemoração envolvendo um bolo tornou-se um elaborado gênero on-line com balões, fumaça, pirotecnia, apresentações coreografadas e outros espetáculos. Mais recentemente, vídeos virais têm se concentrado em pais reagindo com aparente decepção ou sofrimento quando a revelação é azul e eles descobrem que esperam um menino.

A tendência é mais do que uma curiosidade da internet. Ruth Whippman, autora de BoyMom e mãe de três meninos, afirma que pais de comunidades progressistas descrevem cada vez mais os meninos como difíceis ou até inerentemente nocivos. Ela relaciona essa percepção a preocupações com a masculinidade tóxica, a misoginia on-line e a manosfera. Na sua visão, criar um filho pode ser apresentado menos como uma oportunidade e mais como uma tentativa de impedir que ele se torne um homem nocivo.

Whippman afirma que a desaprovação cultural afetou sua própria experiência de se tornar mãe de meninos. Ela se lembra de pessoas dizendo que esperavam que ela tivesse uma menina algum dia, comentários que reforçaram seu medo de que os filhos homens fossem de alguma forma considerados a segunda melhor opção. Ela também observa que alguns pais agora dizem abertamente que prefeririam filhas.

Outras explicações são mais práticas. Os pais estão tendo menos filhos e formando famílias mais tarde, quando podem ter menos energia para crianças percebidas como especialmente físicas ou difíceis de controlar. A parteira Lara Miller diz que pais mais velhos podem estar mais apegados às suas rotinas e, por isso, sentir-se sobrecarregados pela energia associada a alguns meninos pequenos.

O profissional de cuidados infantis Alex Trippier argumenta que tanto a biologia quanto a socialização podem desempenhar um papel nas diferenças de comportamento. Ele aponta para os aumentos da testosterona durante o desenvolvimento por volta dos dois anos de idade, observando também que as expectativas sociais moldam a maneira como as crianças se comportam. Ele afirma que os pais agora enfrentam um conjunto específico de ansiedades em relação aos filhos, incluindo pornografia, vício em jogos, desempenho acadêmico e algoritmos on-line.

Miller também acredita que as escolas nem sempre acomodam os meninos de maneira eficaz. Ela diz que os meninos podem receber avaliações piores porque não se encaixam no modelo escolar predominante, enquanto as atividades e os materiais de leitura costumam estar mais alinhados ao desempenho das meninas. Essas experiências podem reforçar a crença de que criar meninos é especialmente desafiador.

As preocupações psicológicas também desempenham um papel. A Dra. Chrissy Jayarajah, psiquiatra que escreveu academicamente sobre a “decepção com o gênero”, afirma que se tornar pai ou mãe frequentemente leva as pessoas a reconsiderarem seus próprios relacionamentos com os pais. Experiências anteriores — incluindo relações difíceis com os pais, pais ausentes ou abuso — podem influenciar a maneira como alguém se sente sobre ter um filho ou uma filha.

Jayarajah afirma que algumas mães querem recriar lembranças positivas da própria infância, enquanto outras temem repetir padrões familiares nocivos. Para pessoas que sofreram abuso, o sexo do bebê pode ficar associado a medos de repetir o passado ou de reconhecer aspectos de um agressor na própria criança. Ela enfatiza que a “decepção com o gênero” não é um diagnóstico clínico, embora o fenômeno seja amplamente discutido on-line.

A inversão também levanta preocupações sobre o essencialismo de gênero. Segundo Jayarajah, a sociedade está mais concentrada no gênero do que nunca, em parte porque plataformas como as redes sociais tornam as ideias relacionadas ao gênero constantemente visíveis. Assim, as expectativas sobre o que significa ser menino ou menina podem ser associadas a uma criança ainda não nascida antes mesmo do nascimento.

O desenvolvimento contrasta fortemente com as consequências históricas da preferência por filhos homens. Na China e na Índia, a discriminação contra meninas, incluindo aborto seletivo por sexo, abandono e infanticídio, contribuiu para populações com significativamente mais meninos do que meninas. O economista Amartya Sen estimou, em 1990, que mais de 100 milhões de mulheres estavam “desaparecidas” da história, embora pesquisadores tenham contestado posteriormente o número exato e a metodologia.

Ao mesmo tempo, a fecundidade global caiu de aproximadamente 3,3 filhos por mulher em 1990 para cerca de 2,2 ou 2,3 atualmente. Mais da metade dos países do mundo já está abaixo do nível de reposição. Nesse contexto, favorecer um sexo em detrimento do outro acrescenta outra camada a uma mudança demográfica já significativa.

A crescente preferência por meninas pode representar um avanço em relação a séculos de discriminação, mas o artigo argumenta que ela também pode criar uma nova forma de preconceito. Tratar as meninas como melhores ou os filhos homens como inerentemente problemáticos reduz as crianças a expectativas de gênero antes que tenham a chance de desenvolver suas próprias identidades.

Fontes: GQ.