Walmart se ha comprometido a invertir 6.000 millones de dólares para ampliar su alianza de robótica con Symbotic en 25 centros regionales de distribución en Estados Unidos. El acuerdo busca reforzar la gestión de inventario de comercio electrónico en las etapas iniciales de la cadena, aumentar la capacidad de almacenamiento y mejorar el movimiento de productos a través de la red del minorista.

Walmart afirmó que el programa ampliado de automatización debería ampliar su variedad de productos, acelerar el servicio y hacer más fiable el reabastecimiento. Rob Montgomery, vicepresidente ejecutivo de operaciones de la cadena de suministro de Walmart U.S., dijo que las inversiones físicas y digitales de la cadena de suministro de la compañía están diseñadas para respaldar las compras en tiendas, mediante recogida en la acera y a domicilio, al tiempo que mejoran el servicio, aumentan la capacidad, simplifican el trabajo de los empleados y reducen los costos.

Más de la mitad del volumen de preparación de pedidos de comercio electrónico de Walmart se procesa a través de instalaciones automatizadas. El minorista también está modernizando 42 centros regionales de distribución para 2030. El director ejecutivo de Symbotic, Rick Cohen, dijo en una llamada sobre resultados de agosto que la tecnología BreakPack de la compañía, que recoge artículos individuales, había comenzado a implementarse en aproximadamente la mitad de esas ubicaciones.

La cifra de 6.000 millones de dólares representa un compromiso inicial para trabajos que se llevarán a cabo durante varios años, no una construcción ya completada ni un presupuesto asignado a cada instalación. Walmart no ha identificado los 25 centros ni ha proporcionado un calendario para cada proyecto. En una presentación independiente, Symbotic dijo que el compromiso podría sumar hasta 6.920 millones de dólares a su cartera de pedidos.

Varios centros existentes ilustran la escala de los planes de modernización de Walmart. La compañía está invirtiendo más de 330 millones de dólares en una modernización por fases de su centro regional de distribución en Opelousas, Luisiana, y 350 millones de dólares para modernizar otro centro en Cullman, Alabama. Walmart dijo que pretende conservar la plantilla de la instalación de Luisiana mientras orienta los puestos hacia la automatización, la robótica y la tecnología avanzada. Se espera que ambos proyectos dupliquen la capacidad de envío una vez finalizados.

Un expediente independiente de Texas identificó a Walmart como la compañía detrás de un centro de distribución previsto de 400 millones de dólares en Cibolo, cerca de San Antonio. Denominada “Project Theo”, la instalación de 744.000 pies cuadrados tiene previsto comenzar su construcción en febrero de 2027 y completarse en agosto de 2029. Según el San Antonio Express-News, se espera que el proyecto cree al menos 425 puestos de trabajo a tiempo completo, con salarios superiores a la mediana del área metropolitana de San Antonio.

Walmart no ha comentado sobre la instalación. Funcionarios locales han dicho anteriormente que será operada con robots, equipos de alta tecnología y empleados encargados de gestionar esos equipos. No está claro si el centro será clasificado como uno de los centros de preparación de pedidos de nueva generación de Walmart.

La instalación más reciente de nueva generación de Walmart abrió en Stockton, California, a principios de este mes, convirtiéndose en la quinta de su tipo. La compañía espera que ese centro cree más de 1.000 puestos de trabajo. Otras instalaciones de la red se encuentran en Joliet, Illinois; McCordsville, Indiana; Lancaster, Texas; y Greencastle, Pensilvania.

Estos centros utilizan sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación de alta densidad para seleccionar y preparar productos para los empleados. Walmart ha dicho que la tecnología reduce de 12 a cinco pasos un proceso manual de preparación de pedidos y está diseñada para duplicar el número de pedidos procesados cada día.

El minorista comenzó a trabajar en otro centro de preparación de pedidos de nueva generación en Carnesville, Georgia, con una inversión de 1.300 millones de dólares. El proyecto inició su construcción el 27 de octubre y se espera que cree 1.000 puestos de trabajo a tiempo completo. Walmart afirma que su modelo de nueva generación puede duplicar la capacidad de almacenamiento de un centro de preparación de pedidos tradicional y albergar hasta el doble de unidades de mantenimiento de existencias únicas.

Junto con el resto de su red, se espera que las instalaciones más nuevas ayuden a Walmart a llegar al 95 % de la población estadounidense con envíos al día siguiente o en dos días. El director ejecutivo, John Furner, dijo que se espera que las inversiones de la compañía en la cadena de suministro alcancen su punto máximo este año y el próximo.

Fuentes: WWD.