A Walmart está comprometendo US$ 6 bilhões para ampliar sua parceria em robótica com a Symbotic em 25 centros de distribuição regionais nos Estados Unidos. O acordo pretende fortalecer a gestão de estoques de comércio eletrônico a montante, aumentar a capacidade de armazenamento e melhorar a movimentação de produtos pela rede da varejista.

A Walmart afirmou que o programa ampliado de automação deverá ampliar seu sortimento, acelerar o atendimento e tornar o reabastecimento mais confiável. Rob Montgomery, vice-presidente executivo de operações da cadeia de suprimentos da Walmart U.S., disse que os investimentos da empresa em sua cadeia de suprimentos física e digital foram concebidos para apoiar as compras nas lojas, por meio da retirada na calçada e em casa, ao mesmo tempo que melhoram o atendimento, aumentam a capacidade, simplificam o trabalho dos funcionários e reduzem os custos.

Mais da metade do volume de atendimento de comércio eletrônico da Walmart é processada em instalações automatizadas. A varejista também está modernizando 42 centros de distribuição regionais até 2030. O CEO da Symbotic, Rick Cohen, disse em uma teleconferência de resultados em agosto que a tecnologia BreakPack da empresa, que separa itens individuais, havia começado a ser implementada em aproximadamente metade dessas unidades.

O valor de US$ 6 bilhões representa um compromisso inicial para trabalhos a serem realizados ao longo de vários anos, e não uma expansão concluída ou um orçamento atribuído a cada instalação. A Walmart não identificou os 25 centros nem forneceu um cronograma para cada projeto. Em um documento separado, a Symbotic afirmou que o compromisso poderia acrescentar até US$ 6,92 bilhões à sua carteira de pedidos.

Várias unidades existentes ilustram a escala dos planos de modernização da Walmart. A empresa está investindo mais de US$ 330 milhões em uma atualização em fases de seu centro de distribuição regional em Opelousas, Louisiana, e US$ 350 milhões para modernizar outra unidade em Cullman, Alabama. A Walmart afirmou que pretende manter a força de trabalho na instalação da Louisiana, transferindo as funções para a automação, a robótica e a tecnologia avançada. Espera-se que ambos os projetos dobrem a capacidade de envio após a conclusão.

Um documento separado do Texas identificou a Walmart como a empresa por trás de um centro de distribuição planejado de US$ 400 milhões em Cibolo, perto de San Antonio. Chamada de “Project Theo”, a instalação de 744.000 pés quadrados está programada para começar a ser construída em fevereiro de 2027 e ser concluída até agosto de 2029. De acordo com o San Antonio Express-News, espera-se que o projeto crie pelo menos 425 empregos em tempo integral, com salários acima da mediana da área metropolitana de San Antonio.

A Walmart não comentou sobre a instalação. Autoridades locais disseram anteriormente que ela será operada com robôs, equipamentos de alta tecnologia e funcionários responsáveis pela gestão desses equipamentos. Ainda não está claro se a unidade será classificada como um dos próximos centros de atendimento de nova geração da Walmart.

A mais recente instalação de nova geração da Walmart foi inaugurada em Stockton, Califórnia, no início deste mês, tornando-se a quinta desse tipo. A empresa espera que o centro crie mais de 1.000 empregos. As outras instalações da rede estão localizadas em Joliet, Illinois; McCordsville, Indiana; Lancaster, Texas; e Greencastle, Pensilvânia.

Esses centros usam sistemas automatizados de armazenamento e recuperação de alta densidade para separar e atender produtos destinados aos funcionários. A Walmart afirmou que a tecnologia reduz um processo manual de atendimento de 12 etapas para cinco e foi projetada para dobrar o número de pedidos processados diariamente.

A varejista iniciou as obras de outro centro de atendimento de nova geração em Carnesville, Geórgia, com um investimento de US$ 1,3 bilhão. O projeto teve sua cerimônia de início em 27 de outubro e deverá criar 1.000 empregos em tempo integral. A Walmart afirma que seu modelo de nova geração pode dobrar a capacidade de armazenamento de um centro de atendimento tradicional e comportar até o dobro de unidades de manutenção de estoque exclusivas.

Juntamente com o restante de sua rede, espera-se que as instalações mais novas ajudem a Walmart a alcançar 95% da população dos Estados Unidos com entregas no dia seguinte ou em dois dias. O CEO John Furner disse que os investimentos da empresa na cadeia de suprimentos deverão atingir o pico neste ano e no próximo.

Fontes: WWD.