Eliud Kipchoge s’est éloigné de la compétition au plus haut niveau, mais sa carrière sportive se poursuit autour d’un nouvel objectif. Peu avant son 42e anniversaire, le coureur kényan a remporté le marathon de Melbourne et établi un record du parcours, décrochant sa première victoire en trois ans.

Melbourne était la troisième étape de la tournée mondiale de Kipchoge, une initiative conçue pour l’emmener participer à sept marathons sur sept continents en deux ans et demi. Le projet vise également à nouer des liens avec les communautés locales et à récolter 1 million de dollars pour la fondation Eliud Kipchoge.

S’exprimant auprès de Footwear News alors qu’il se trouvait à New York pour le marathon de la ville, Kipchoge a déclaré que la victoire restait liée à son objectif plus large : encourager les gens à courir et rassembler les communautés. Avant Melbourne, il avait participé aux marathons de Cape Town et de Porto Alegre, quatre continents restant encore à visiter. Il prévoit d’annoncer les prochaines courses en janvier, notamment l’épreuve en Antarctique.

Kipchoge est revenu au Marathon de New York en tant que spectateur après avoir terminé les six épreuves originales des World Marathon Majors et obtenu sa Six Star Medal l’année précédente. Lors de sa visite, il a encouragé les coureurs depuis le bord du parcours, participé à une séance de questions-réponses de Nike, servi des pâtes lors d’un dîner public de préparation glucidique et pris place dans un bus à impériale transportant des participants vers le salon du marathon.

L’ambiance lui a fait envisager de recourir un jour à New York, a-t-il reconnu, même si sa priorité était de rencontrer des coureurs de tous âges et de tous horizons. La tournée mondiale lui a également offert davantage d’occasions de participer à des stages et à des événements publics avant les courses, puisqu’il ne se prépare plus au même niveau de compétition directe.

Nike continue d’associer Kipchoge au développement de chaussures. Il est apparu dans les images de campagne de l’Apex, récemment lancée, une chaussure à plaque carbone dotée de deux unités Air Zoom superposées à l’avant-pied. Interrogé sur la chaussure qu’il choisirait s’il était limité à un seul modèle pour toutes ses sorties, Kipchoge a choisi l’Apex.

La préparation de l’Antarctique nécessitera des ajustements à son entraînement habituel pour le marathon. Kipchoge a déclaré qu’il prévoyait de passer du temps dans un endroit plus froid, comme la Suède, la Suisse ou la Finlande, afin de s’habituer à des conditions comparables, tout en restant enthousiaste face au défi.

Il a également hâte de voir comment les coureurs d’élite continueront d’aborder la barrière des deux heures. Sabastian Sawe est récemment devenu le premier athlète à terminer un marathon officiellement homologué en moins de deux heures, Yomif Kejelcha franchissant la ligne 14 secondes plus tard. Kipchoge avait déjà couru en moins de deux heures lors d’un défi privé il y a sept ans, bien que cette performance n’ait pas été reconnue par World Athletics.

Kipchoge a déclaré que ces progrès reflétaient un changement dans la manière dont les athlètes perçoivent leurs limites et a prédit que davantage de coureurs franchiraient la barre des deux heures dans les années à venir.

Sources: WWD.