Le gala annuel des Library Lions de la Bibliothèque publique de New York a accueilli des invités dans son édifice emblématique de la Cinquième Avenue, à la veille du jour de l’élection, pour une soirée rendant hommage à six personnalités de la littérature et des arts : Joy Harjo, Stephen King, George Packer, Aaron Sorkin, Martha Stewart et Jesmyn Ward.

Cet événement en tenue de soirée collecte des fonds pour les activités de la bibliothèque dans ses 92 établissements, notamment pour soutenir l’apprentissage tout au long de la vie. Pour l’occasion, la Rose Main Reading Room avait été aménagée pour le dîner, tandis que les festivités se poursuivaient dans l’Astor Hall.

Les dirigeants de la bibliothèque ont relié la mission du gala à l’importance de la participation citoyenne et de la démocratie. Abby Milstein, présidente du conseil d’administration, a déclaré que la bibliothèque pouvait adopter les nouvelles technologies tout en restant un lieu de liberté d’expression, de savoir et d’apprentissage, ouvert à tous et offrant des possibilités à chacun. Anthony Marx, président de l’établissement, a présenté l’information digne de confiance comme un bien public et comme le fondement d’une démocratie éclairée.

Les six lauréats sont apparus dans une vidéo diffusée pendant le programme. Aaron Sorkin a déclaré que les bibliothèques sont essentielles à la fois à une société instruite et à une démocratie, et a averti que la baisse des investissements et les tentatives politiques de contrôler les collections des bibliothèques affaiblissent les institutions démocratiques. Le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, a également pris la parole pour critiquer les tentatives de censurer les enseignants et d’interdire des livres.

La soirée a également célébré la valeur personnelle et collective des bibliothèques. George Packer a décrit le plaisir partagé de lire aux côtés d’inconnus, tandis que Stephen King a raconté avoir rencontré son épouse à la Fogler Library, dans le Maine. Jesmyn Ward s’est souvenue de l’impression que lui avait faite la Rose Main Reading Room, ainsi que du sentiment de sécurité et d’émerveillement qu’elle suscitait.

Le gala a également rendu hommage à Dolly Parton pour son action en faveur de l’accès aux livres. Selon le compte rendu de l’événement, son Imagination Library a distribué plus de 300 millions de livres. Un quatuor à cordes a interprété des arrangements de chansons de Parton avant que les invités ne quittent la salle de lecture pour se rendre à une réception organisée par les Young Lions.

Joy Harjo a évoqué la bibliothèque comme un lieu où se rejoignent les récits, l’histoire et les cultures, appelant à construire un récit commun qui inclue tout le monde et dise la vérité.

Sources: Vogue.